Et godt utbygd og vedlikeholdt vegnett er en viktig forutsetning for verdiskaping og bosetting. Staten har ansvaret for å planlegge, bygge og drifte riksvegnettet, og fastsette nødvendig regelverk. Utbygging, drift og vedlikehold av vegnettet er i hovedsak rettet mot biltrafikk og kollektivtrafikk, men også utbygging og tilrettelegging for gang- og sykkel er viktig.
Statens vegvesen er departementets fagetat, og også fagetat for fylkeskommunen i fylkesvegsaker.